100 ans de combat pour la cascade de Salles-la-Source !

La cascade de Salles-la-Source est originale et très belle. Même s’il y a de multitudes de belles choses sur la commune, c’est quand-même par elle que ce village est connu dans tout le département et souvent au delà.

Ce que l’on sait moins, c’est que son avenir se joue depuis presque 100 ans, et encore ces jours-ci, devant les tribunaux….

Tout commence en 1931 où un chef d’entreprise peu scrupuleux, l’ancien sénateur Amédée Vidal, s’approprie la chute et construit l’installation actuelle, prélevant l’eau dans un bras souterrain de la rivière. Il construit la conduite forcée, que l’on aperçoit encore et qui conduit l’eau jusqu’au fond de la vallée où il bâtit une usine.

D’un point de vue technique, c’est une belle réussite mais du point de vue du droit, c’est du vol pur et simple et la disparition du principal patrimoine de la commune.

De nombreux moulins situés en aval, entre Salles-la-Source et Marcillac vont être ruinés. En effet, l’usine fonctionne par « éclusées » : l’eau s’accumule derrière le barrage, coupant l’eau du Créneau puis est soudain relâchée. C’est seulement en période de très forte pluviométrie, quelques semaines par an, que l’eau coule en débit continu où d’ailleursla cascade est éblouissante par un débit très fort obtenu par le débordement du barrage.

Vont alors commencer 50 ans de conflit entre la Société Hydroélectrique, l’Administration et du côté de Salles-la-Source, des meuniers puis d’un groupe d’habitants sensibles à la qualité du patrimoine de ce village, l’association pour la défense du site de Salles-la-Source », présidée par Mme Coudeville.

L’affaire connaît une pause en 1980 après que le Conseil d’Etat ait contraint en 1972 la Société Hydroélectrique à régulariser sa situation en signant une concession pour 25 ans avec l’État.

Lorsque arrive la fin de la concession, la Sté Hydroélectrique refuse de rendre l’installation à l’Etat. 5 ans de discussion seront nécessaire pour que l’Etat propose à la Sté de continuer à exploiter en signant une autorisation (car les règles ont changé…)

C’est ainsi qu’en 2010 se tient à Salles-la-Source une enquête publique pour valider une noue nouvelle installation plus grosse encore qui menace de faire disparaître presque complètement la cascade. L’association « Ranimons la cascade ! » se crée avec 150 adhérents, pour s’y opposer et montre un réel attachement des habitants à leur cascade. Depuis 15 ans de nombreuses actions publiques et devant les tribunaux ont lieu : certaines sont gagnées mais certaines sont perdues..

Depuis 2012, la Sté Hydroélectrique est contrainte de laisser un débit permanent de 70 l/s (soit 1/10ème du débit moyen) et on n’a plus jamais la cascade à sec qu’on avait trop connue avant.

Depuis 2019, la Sté Hydroélectrique s’est vue refuser sa demande d’autorisation et ne peut plus turbiner au delà de la puissance de 530 kW.

Elle garde néanmoins le droit permanent de turbiner jusqu’à cette puissance.

C’est très étonnant puisque par deux fois le Conseil d’Etat a affirmé qu’il s’agissait d’une usine entièrement nouvelle et qu’elle ne pouvait disposer de droits du Moyen-âge…

Mais tout n’est pas encore réglé :

1/ un litige a lieu avec la préfecture sur le droit à bénéficier de l’Obligation d’Achat (doublement du traif de vente) sans faire les travaux auxquels l’entreprise s’est engagée. L’affaire est contestée pour des problèmes de forme…

2/ un nouveau recours contre la Préfecture a été déposé par « Ranimons la cascade ! » le 13 avril 2025.

• il demande la clôture de la concession, c’est à dire que les biens qui devaient revenir à l’Etat depuis 2006 lui reviennent enfin.
• Il demande une clarification sur le barrage souterrain puisque celui qui était dans la conception faisait 3,50m de haut et que l’actuel fait 4,85m.
• Il demande une clarification sur les servitudes de passage chez les différents habitants. En effet, les servitudes n’ayant pas été retranscrites sur la concession ont en principe été perdues.
• Il demande à ce que la Sté Hydroélectrique paye sa part sur une installation qui appartient à 60% à l’Etat depuis 2006 et qui a été utilisée gracieusement depuis lors.

La Justice Administrative est beaucoup plus rapide qu’il y a 15 ans et on devrait avoir des réponses rapidement.

A noter que sur cet aspect essentiel du patrimoine de la Commune, la Municipalité est totalement taisante alors que sa parole est attendue.

Nous sommes devant une situation particulièrement scandaleuse dont peu ont conscience et qui mérité d’être dénoncée. Les militants de l’association ont vieilli et auraient besoin pour cela d’un peu de relève…