Un circuit pour comprendre le cheminement de l’eau à Salles-la-Source et ses évolutions dans le temps
Lors de la journée du patrimoine, le 20 septembre, « Ranimons la cascade ! » a organisé une visite commentée du site (haut du village), occasion de mieux comprendre le cheminement de l’eau. Largement alimentée par les pluies de la veille, les diverses sources, rivières et cascades ont pu être montrées au visiteurs.
Le cheminement de l’eau à Salles-la-Source peut se comprendre par l’histoire, la topographie et la géologie.
Les éléments majeurs à prendre en compte sont :
- la pluviométrie
- les transformations successives par l’homme des rivières et des dérivations des moulins
- Le prélèvement d’eau par l’usine hydroélectrique et les restitutions auxquelles elle a été contrainte au fil du temps
Salles-la-Source est situé à l’émergence de la rivière souterraine qui traverse le causse Comtal depuis le nord de Sébazac en passant par le fond du Tindoul de la Vayssière. L’eau s’infiltre rapidement dans ce sol karstique et parvient à l’air libre porteur de débits très variables selon les saisons et les épisodes pluviométriques.
A l’intérieur de chaque mois, on constate également une forte variabilité qui n’apparaît pas dans ce schéma.
L’évolution climatique a tendance a diminuer ces débits et accentuer les périodes de très haut ou très bas débit.
Même si de nombreuses traces du passé ont été détruites, pour qui les connaît, il est néanmoins possible de reconstituer les principales évolutions.
Deux dates clé les illustrent :
– 1830 : des industriels créent (sans autorisation) de grandes usines : filature, minoterie, papeterie… en remplaçant les anciens moulins proches de la grande cascade par de grands bâtiments et en captant un maximum d’eau pour les faire fonctionner. C’est à cette époque qu’est asséché le 3ème bras du Créneau qui longeait la falaise et rejoignait le trou Marite et que les industriels obtiennent la possibilité d’augmenter les débit de la dérivation afin d’actionner les roues à aube des usines.
– 1930 : la manufacture ayant besoin de toujours plus d’énergie pour ses usines crée (toujours sans autorisation, c’est devenu une habitude…) l’usine hydroélectrique et un barrage souterrain qui capte l’eau souterraine et lui expédie par une conduite forcée.
Cette époque a notamment été marquée par la destruction de la réserve d’eau et de la Chaussée Saleilles. Celle-ci était bordée de lourdes pierres de tailles inclinées qui tenaient lieu de lavoir pour tout le haut de Salles.
L’époque récente a été marquée par la construction d’un deuxième barrage vers 1982, encore plus haut que le précédent, par un règlement d’eau de concession, mal appliqué, qui prévoyait d’alimenter la cascade le week-end, à partir d’un piquage sur la conduite forcée. Concrètement, cela n’a finalement fonctionné que le dimanche après-midi.
L’époque contemporaine a permis d’obtenir un débit réservé de 70 l/s permanent à la cascade (10% du débit moyen annuel de 700 l/s) et la réduction de la production hydroélectrique, dans l’attente de l’arrêt définitif de l’usine illégale.
Une visite au trou Marite et à la Gorge-au-loup ont permis de comprendre le rôle particulier de cette deuxième rivière qui traverse le village, hélas désormais souvent asséchée et alimentent les cascades de la Vayssière et du saut de l’Arnus (seulement aujourd’hui lors des forts épisodes pluvieux).
Une expérience qui a intéressé les visiteurs, à renouveler…
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